Ζακ Γιαντεγκάρι: Ο έφηβος που έφτιαξε app 30 εκατ. δολαρίων αλλά τον απέρριψαν κορυφαία πανεπιστήμια

7 hours ago

Στα 18 του μόλις χρόνια, ο Ζακ Γιαντεγκάρι έχει ήδη καταφέρει αυτό που πολλοί δεν πετυχαίνουν σε μια ολόκληρη καριέρα: δημιούργησε μια εφαρμογή τεχνητής νοημοσύνης που χρησιμοποιείται από εκατομμύρια χρήστες, με εκτιμώμενη αξία που αγγίζει τα 30 εκατομμύρια δολάρια. Παρ’ όλα αυτά, οι πιο φημισμένες πανεπιστημιακές σχολές των ΗΠΑ δεν του έδωσαν την ευκαιρία.

Μαθητής του Roslyn High School στο Λονγκ Άιλαντ, ο Ζακ Γιαντεγκάρι είναι ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Cal AI, μιας εφαρμογής που επιτρέπει τον υπολογισμό θερμίδων με μία μόνο φωτογραφία του φαγητού.

Με ποσοστό ακρίβειας που φτάνει το 90%, αναγνωρίζει υλικά όπως ρύζι, αβοκάντο και σάλτσες, και έχει ξεπεράσει ήδη τα 5 εκατομμύρια λήψεις. Πίσω από την επιτυχία υπάρχει μια ομάδα 17 ατόμων, κατανεμημένη σε τέσσερις ηπείρους, την οποία συντονίζει ο Ζακ, ακόμη και αργά τη νύχτα, κάτι που, όπως περιγράφει η μητέρα του, «ξυπνά όλη την οικογένεια».

Η σχέση του με την τεχνολογία ξεκίνησε από πολύ μικρή ηλικία. Από τα 7 του ασχολούνταν ήδη με τον προγραμματισμό. Στα 10 του ηγούνταν ομάδων συμμαθητών, στα 12 νικούσε φοιτητές σε hackathons και δημοσίευε το πρώτο του app, το Speed Soccer. Στα 14, πούλησε τον ιστότοπο Totally Science για ποσό έξι ψηφίων.

Αν και είχε άριστο βαθμό (4.0 GPA) και εξαιρετική επίδοση στις εξετάσεις ACT (34/36), όλα τα Ivy League, μαζί με το MIT και το Στάνφορντ, τον απέρριψαν. Ο ίδιος θεωρεί ότι το παραδοσιακό εκπαιδευτικό σύστημα δεν έχει τρόπο να αξιολογήσει «εξωσχολικές» επιχειρηματικές επιτυχίες.

«Τα πανεπιστήμια βάζουν τους υποψήφιους σε κουτιά. Δεν υπάρχει τρόπος να αναγνωρίσουν επιτεύγματα σαν τα δικά μου», δήλωσε.
Μάλιστα, παραδέχτηκε πως η απόρριψη από το Στάνφορντ τον πείραξε περισσότερο απ’ όλες.

Σε ανάρτησή του είχε γράψει: «Ακολούθησα άθελά μου μια άλλη διαδρομή, αυτή του τυπικού ιδρυτή επιχείρησης. Αντί για δασκάλους, είχα επενδυτές και μέντορες που με οδηγούσαν σε έναν δρόμο που πάλι δεν ήταν δικός μου».

18 years old
34 ACT
4.0 GPA
$30M ARR biz

Stanford ❌
MIT ❌
Harvard ❌
Yale ❌
WashU ❌
Columbia ❌
UPenn ❌
Princeton ❌
Duke ❌
USC ❌
Georgia Tech ✅
UVA ❌
NYU ❌
UT ✅
Vanderbilt ❌
Brown ❌
UMiami ✅
Cornell ❌

— Zach Yadegari (@zach_yadegari) April 1, 2025

Παρότι έχει γνωρίσει σημαντική επιτυχία, ο Ζακ Γιαντεγκάρι παραμένει ταπεινός και δεμένος με την ηλικία του. «Πηγαίνω ακόμα στο μάθημα, σηκώνω το χέρι για να πάω τουαλέτα. Είμαι απλώς ένας κανονικός μαθητής. Θα πάω και στον σχολικό χορό σε λίγους μήνες», λέει χαμογελώντας.

Αν και πολλοί από τους πιο γνωστούς τεχνολογικούς πρωτοπόρους, όπως ο Μπιλ Γκέιτς, ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ και ο Στιβ Τζομπς, εγκατέλειψαν τις σπουδές τους, ο Ζακ Γιαντεγκάρι δηλώνει πως δεν είναι ακόμη έτοιμος να αφιερωθεί πλήρως στην επιχειρηματικότητα. Θέλει να ζήσει τη φοιτητική ζωή.

Μπορεί να μην έγινε δεκτός από τα πανεπιστήμια που ονειρευόταν, όμως ο Ζακ Γιαντεγκάρι ήδη χαράζει τη δική του πορεία στην ιστορία της τεχνολογίας και το μέλλον φαίνεται να του ανήκει.